Catherine  Nicolaou

L'image de Kroum: Une image des Bulgares «malveillants»

Dans les récits des chroniqueurs et des historiens byzantins, le prince bulgare Kroum (803 ?-814) est esquissé avec des couleurs sombres: il est appelle violent, cruel, rude, orgueilleux et arrogant, perfide, mais aussi lâche.

Dans cette étude nous nous sommes posé la question si chacune de ces caractéristiques rend fidèlement la réalité et, surtout, jusqu'à quel point elles concernent exclusivement Kroum. L'étude des sources démontre que l'esquisse du prince correspond à l'image que les Byzantins se faisaient du peuple bulgare et de ses souverains, au moins alors que les Bulgares représentaient l'ennemi principal de l'empire byzantin, à savoir avant leur christianisation et la différenciation de leur politique à l'égard de Byzance.

L'orgueil, l'arrogance, la perfidie, la lâcheté, la rudesse, la cruauté et la brutalité sont les traits marquants d'un peuple païen, qui s'était installé près des frontières et par la suite sur les territoires même de l'empire, qui menaça la suprématie byzantine aux Balkans et dont les princes ont tenté d'atteindre le même niveau que celui de l'empereur byzantin dans la hiérarchie de l'oekouménè de l'époque.

Il paraît, donc, que les caractéristiques attribuées à Kroum reflètent le besoin des Byzantins d'avilir la qualité morale des Bulgares afin d'amoindrir l'humiliation que ceux-ci avaient infligé aux sujets de l'empire.